Tumeijenga bila Brussels

Asubuhi moja ya Juni 2026, skrini mbili ziko kando kwa kando. Kwenye moja, dashibodi ya FairGrow inaendelea: unyevu wa udongo wa kila saa kutoka kwenye mpangilio wetu wa majaribio, ambapo kitu kinaota kweli, picha ya Sentinel-2 ya jana, ushauri wa umwagiliaji wa kesho. Kando yake kuna ratiba ya uzinduzi na ya kuthibitisha vitambuzi. Kwenye skrini nyingine kuna fomu ya maombi ya ufadhili wa Ulaya wa ubunifu. Moja ya visanduku vya kuweka alama: bado hatujaanza.

Mwezi huo tuliangalia kwa makini kama ufadhili wa Ulaya unafaa kwa FairGrow. Tulipitia EIC Accelerator, Horizon Europe Cluster 6 pamoja na wito wa FARM2FORK wa 2027, mpango wa Uholanzi wa WBSO na njia za kikanda. Jibu lilikuwa hapana katika kila hali, na si kwa sababu tulikuwa na mpango dhaifu. Jibu lilikuwa hapana kwa sababu za kimfumo, na hizo zinavutia zaidi kuliko masikitiko yetu wenyewe.

Chombo pekee kilichobaki kilikuwa cha Uholanzi, si cha Ulaya: mpango wa DHI unaoendeshwa na RVO, Wakala wa Biashara wa Uholanzi, kwa miradi ya maonyesho nje ya nchi. Makala hii inahusu kwa nini iko hivyo, na kwa nini mwishowe tunafurahi kwamba hatukusubiri.

1. Brussels inafadhili pengo, si matokeo

Jengo zima la Horizon limesimama juu ya kanuni moja: nyongeza (additionality). Ruzuku zinaweza kwenda tu kwa kazi ambayo isingefanyika bila hizo. Hilo linasikika la busara, na Tume ya Ulaya itasema kwa haki kwamba pesa za walipa kodi hazikusudiwi kulipia kitu ambacho soko tayari linalipia. Ni kinga dhidi ya kampuni kubadilisha jina la maendeleo yao yanayoendelea kuwa mradi na kutuma bili Brussels.

Kwa FairGrow, huu ulikuwa mlango wa kwanza kufungwa. Jukwaa linafanya kazi, vitambuzi vinatuma data kutoka kwenye mipangilio yetu ya majaribio, tabaka la setilaiti linafanya kazi na tabaka la ushauri linatoa ushauri. Imethibitishwa kufanya kazi kwa kiwango kidogo. Kinachobaki kufanyika, kujaribu kwenye mashamba halisi pamoja na wakulima halisi, kupitisha vitambuzi kwenye uthibitisho na kuandaa uzinduzi, si utafiti tena na kwa hiyo hakihesabiwi kama pengo linalostahili ufadhili. Kitu cha juu kabisa ambacho tungeweza kufanya ni kutengeneza pengo, sehemu ambayo tungeiacha kwa makusudi bila kuijenga ili tuweze kuomba ufadhili kwa ajili yake. Huo ndio hasa ugeuzaji ambao mfumo unaualika, na tuliamua kutoshiriki mchezo huo.

2. Ngazi ya TRL ni chombo cha kitaaluma

Brussels hupima ubunifu kwa kipimo cha vidato tisa, Technology Readiness Levels. Kidato cha 1 ni wazo kwenye karatasi, kidato cha 9 ni bidhaa inayofanya kazi sokoni. Kipimo hicho kinatoka kwenye sekta ya anga za juu, ambako kinafanya kazi vizuri sana.

Katika mfumo wa ufadhili wa Ulaya, kipimo hicho kimekuwa mashine ya kuchambua. Taasisi za utafiti zinashika TRL 3 hadi 6, kutoka jaribio la maabara hadi maonyesho katika mazingira husika. Hapo ndipo sehemu kubwa ya pesa za Horizon iko na ndipo programu zimejengwa kuzunguka. Yeyote aliye juu zaidi anaambiwa na Brussels kwamba yuko katika bonde la kifo, kipindi kati ya mfano wa awali na soko ambapo kampuni kwa kawaida hushindwa. EIC Accelerator iliundwa kwa hatua hiyo.

Tume itasema huu ni mgawanyo wa kazi wa makusudi: utafiti wa msingi na wa matumizi kwa Horizon, teknolojia ya mafanikio makubwa kwa EIC na mengine kwa soko. Isipokuwa kwamba EIC Accelerator inadai mafanikio makubwa ya kisayansi na matarajio ya ukubwa wa unicorn, na kiwango cha mafanikio ni takriban 5%. Kampuni ndogo au ya kati yenye afya katika TRL 8, yenye mfano wa awali unaofanya kazi uliothibitishwa kwa kiwango kidogo na sasa inataka kwenda kwenye mashamba halisi, haina mafanikio makubwa ya kutoa na haina hamu ya kuwa unicorn. Inataka wateja. Kwa kampuni hiyo hakuna kidato kwenye ngazi nzima kinachoifaa: imeendelea mno kwa Horizon, ni ya kawaida mno kwa EIC. Inaanguka kati ya viti viwili, ambavyo hakuna hata kimoja kiliwekwa kwa ajili yake.

3. Muda wa kusubiri haupatani na kuendesha biashara

Yeyote anayewasilisha maombi ya Horizon anasubiri miezi kumi na miwili hadi ishirini na minne kwa euro ya kwanza. Kwanza pendekezo fupi, kisha pendekezo kamili, kisha tathmini ya jopo, kisha mazungumzo kuhusu mkataba wa ruzuku na ni hapo tu pesa. Tume itasema kwamba umakini unachukua muda na kwamba tathmini ya ushindani inahitaji mizunguko. Hilo ni kweli.

Katika muda huo, mjasiriamali anamaliza utafiti uliobaki peke yake, anafungua masoko mawili na anatoa matoleo matatu. Kwetu sisi, kipindi hicho hicho kinaonekana hivi: mfano wa awali umethibitishwa kwa kiwango kidogo, jukwaa liko tayari katika lugha 57, vitambuzi vinapitia uthibitisho na tunatafuta wahusika wa kwanza wa kujaribu kwenye mashamba halisi. Katika maombi ya ruzuku, kila moja ya hatua hizo lingeitwa kifurushi cha kazi, chenye tarehe ya kuanza mahali fulani mwaka 2027.

Na hapa kuna mtego wa pili. Fomu inakuomba uweke alama kwenye kisanduku kinachosema bado hujaanza. Ukiendelea kujenga wakati unasubiri, umejiondolea sifa mwenyewe. Kwa hiyo chombo hakiombi uvumilivu tu, kinakuomba usimame. Kwa kampuni inayofanya kazi kuelekea uzinduzi, kusimama si chaguo, jambo linalomaanisha kwamba kwa vitendo lazima uchague kati ya bidhaa yako na maombi yako.

4. Sharti la muungano huchagua mtandao, si ubora

Horizon Europe Cluster 6, inayohusu kilimo na chakula, haifadhili kampuni bali miungano ya washirika. Maombi ya wito wa FARM2FORK wa 2027 yanataka washirika sita hadi kumi kutoka nchi wanachama kadhaa, chuo kikuu kama nanga ya kisayansi na mbinu ya wadau wengi ambamo wakulima, washauri na watafiti wanafanya kazi pamoja. Hoja iliyo nyuma yake inatetewa: pesa za Ulaya zinapaswa kuhimiza ushirikiano wa Ulaya, na maarifa yanapaswa kuzunguka kati ya nchi wanachama badala ya kukwama katika kampuni moja.

Matokeo yake ni kwamba pesa kwa vitendo zimetengwa kwa wale ambao tayari wako kwenye jukwa la Brussels. Kama ulishiriki katika wito uliopita, tayari unawajua washirika wako wa wito unaofuata. Kama hujawahi, lazima ujenge ndani ya miezi michache mtandao ambao wengine walitumia miaka kumi kuukusanya. Vigezo vya tathmini vinaliweka wazi hilo: mratibu asiye na uzoefu wa Horizon anapata alama za chini katika utekelezaji, bila kujali amejenga nini.

Sekta nzima imeota kuzunguka kizingiti hicho. Kampuni za ushauri wa ruzuku zinaandika maombi, zinakusanya washirika na, kwa msingi wa ada ya mafanikio, zinachukua sehemu ya pesa zilizokusudiwa kwa ubunifu. Hiyo si kashfa; ni jibu la kimantiki kwa soko ambalo Tume yenyewe iliunda. Lakini inamaanisha kwamba sehemu ya kila euro inayotolewa haifiki kamwe kwenye utafiti au bidhaa. Kwa FairGrow hesabu ilikuwa rahisi: mwaka wa kujenga muungano na kulipa kampuni ya ushauri kuandika maombi kwa kazi tuliyokuwa tumeshaifanya. Tulikataa kwa adabu.

5. Kanuni za misaada ya serikali zinakataza hasa kile unachohitaji

Mlango wa mwisho ndio wenye msimamo wa kanuni zaidi. Tume ya Ulaya hairuhusiwi kufadhili bidhaa zilizo tayari kwa soko, kwa sababu hilo lingepotosha ushindani. Msaada wa serikali kwa kampuni moja unaziweka kwenye hasara kampuni zinazofanya kazi bila msaada huo, na Tume inalinda marufuku hiyo kwa sababu nzuri: ni kanuni ile ile inayozuia nchi mwanachama kununua sekta yake yenyewe ili ishinde sokoni kwa ruzuku.

Kinachoshangaza ni kwamba kanuni hiyo inaondoa hasa kipindi ambacho ni muhimu kwa mkulima. Utafiti kuhusu kupima unyevu wa udongo vizuri zaidi unaweza kufadhiliwa. Mfano wa awali unaweza kufadhiliwa. Lakini mara chama cha ushirika huko Kazakhstan au mkulima huko Zeeland anapoanza kutumia jukwaa kweli, na uthibitisho na usambazaji vinapoanza kugharimu pesa, kazi hiyo kwa ufafanuzi inahesabiwa kuwa ya kibiashara na hairuhusiwi. Kipindi ambacho ubunifu unaleta kitu kwa watu uliokusudiwa ndicho ambacho Ulaya hairuhusiwi kukilipia.

Kinachobaki ni vyombo vya kitaifa, na vinakaribia zaidi, lakini si vya kutosha. Mpango wa Uholanzi wa WBSO unarudisha sehemu ya gharama za mishahara ya wasanidi programu walio kwenye orodha ya malipo ya Uholanzi. Tunao wasanidi hao, na sehemu kubwa ya kazi inafanyika hapa, lakini timu yetu inafanya kazi kwa karibu na wenzetu walio nje ya nchi. Mgawanyo safi wa WBSO wa nani alitumia saa ipi kwa sehemu ipi unazalisha utawala mwingi kiasi kwamba mpango unakuwa hautekelezeki kwetu. Mpango wa MIT, chombo cha kikanda cha Uholanzi, unahitaji mshirika wa pili ambaye ni kampuni ndogo au ya kati katika aina yake ya ushirikiano wa R&D na una sharti lile lile la athari ya kichocheo: kazi haipaswi kuwa imeanza. Kwa kampuni yenye mfano wa awali unaofanya kazi, huo ni ukuta ule ule kama Brussels, ila mfupi zaidi. Mpango wa Uholanzi wa DHI unalipia tu mradi wa maonyesho nje ya nchi, kwa kiwango cha juu nusu yake na kwa kikomo. Kwa hiyo haufadhili uthibitisho wala uzinduzi wenyewe, ni onyesho moja tu na mteja mmoja nje ya Uholanzi.

Kwa hiyo The Hague nayo haifanyi kazi, angalau si kwa hatua tunayopaswa kuchukua sasa. Hadithi ya Ulaya kuhusu kampuni ndogo na za kati kama injini ya ubunifu kwa vitendo inakabidhiwa kwa nchi wanachama, na vyombo vyao vinazunguka kazi halisi badala ya kupita ndani yake.

Hitimisho: mfadhili wa utafiti anayeongea kama mwekezaji

Tunachofanya badala yake

Tuliijenga. Kwa pesa zetu wenyewe, kwenye seva zetu wenyewe katika kituo cha data nchini Uholanzi, kwa algoriti tunazozitengeneza sisi wenyewe na ambazo haki miliki yake inabaki chini ya sheria za Uholanzi. Hiyo si hadithi ya kishujaa; ni uamuzi wa kimantiki kwa kampuni ambayo imekuwa ikichakata data kwa miaka 27 na imezoea kumaliza kazi ya kiufundi tu. Inasemwa hivyo pia kwenye ukurasa wa ahadi yetu: tunapendelea kujenga kitu chenye manufaa kuliko kutazama mabadiliko kutoka pembeni.

Tunaanza kidogo. Kwanza kuthibitisha kwamba inafanya kazi kwa kiwango kidogo, na hilo limefanyika. Sasa tunatafuta wakulima, vyama vya ushirika na mashamba ya majaribio ambapo tunaweza kujaribu kwenye mashamba halisi, wakati vitambuzi vinapitia uthibitisho. Kisha kuzindua pamoja na wakulima wa kwanza, na kujipatia hatua inayofuata kutoka hapo. Hiyo ni polepole zaidi kuliko muungano wa washirika kumi wenye ruzuku mkononi. Pia ni ya kweli zaidi, kwa sababu kila upanuzi utalipiwa na mtu anayetumia jukwaa na kupata kitu kutoka kwake. Mkulima anayerekebisha umwagiliaji wake kulingana na anachokiona ni mwamuzi bora kuliko jopo huko Brussels.

Tunapendelea kuchukua hatua inayofuata pamoja na washirika kutoka sokoni. Si pamoja na wahusika wanaotazama kutoka pembeni, bali pamoja na wahusika wanaoleta kitu mezani: maarifa, mtandao, mashamba, wateja. Yeyote anayejiunga anashiriki katika matokeo. Ni rahisi hivyo.

Inaweza kuwa mkulima ambaye kwenye mashamba yake halisi tunajaribu na kuboresha mchakato pamoja. Msambazaji anayeikumbatia teknolojia yetu na kunufaika nayo moja kwa moja ndani ya mtandao wake: ufikiaji wa kwanza kwa wakulima wake, mazingira yake mwenyewe katika lugha ya wateja wake. Au chama cha ushirika kinachosaini makubaliano ya pamoja: mkataba mmoja kwa wanachama wote, wenye sauti katika kile kitakachojengwa baadaye. Wewe unawajua wakulima na mazao; sisi tuna jukwaa na data.

Vyama vya ushirika tayari vimeonyesha kwamba viko tayari kufanya hivi. CZAV na CAV Agrotheek walipowekeza katika kampuni ya vitambuzi Farm21 mwezi Novemba 2021, hawakufanya hivyo kama watoaji wa ruzuku bali kama wahusika waliotaka kusambaza bidhaa hiyo kwa wanachama wao wenyewe. Modeli hiyo ilifanya kazi. Teknolojia imesonga mbele tangu hapo. Katika vitambuzi, upatikanaji wa data na utendaji, FairGrow leo iko kizazi kimoja mbele. Jiunge sasa na hufanyi hatua ya kwanza bali inayofuata.

Brussels haiwezi kujaza nafasi hiyo ya mshirika wa usambazaji. Ndiyo hasa nafasi tunayokupa.

Unachokiona hapa si matokeo ya mchakato wa ruzuku. FairGrow ilijengwa ndani ya mwaka mmoja na kampuni ndogo kutoka Apeldoorn. Hilo liliwezekana tu kwa sababu ya miaka 27 ya EasyData chini yake: kuandika programu, kuunganisha data na kuchambua data. Kwa ufadhili wetu wenyewe, bila msaada wa serikali, kwa ujasiri na roho ya ujasiriamali. Jukwaa linafanya kazi na data inatiririka. Kinachohitajika sasa ni washirika wenye fikra ile ile ya ujasiriamali: watoa maamuzi wasiosubiri mzunguko unaofuata wa ufadhili, bali wanaochukua hatua sasa.

Chanzo cha marejeo kuhusu Farm21: Boerderij, CZAV na CAV wanawekeza zaidi ya milioni 1 katika kampuni changa Farm21 na Computable, 24 Novemba 2021. Mbinu hizi zimeelezwa kama tulivyozikuta mwezi Juni 2026 katika kanuni za EIC Accelerator, Horizon Europe Cluster 6, mpango wa Uholanzi wa WBSO na mpango wa Uholanzi wa DHI unaoendeshwa na RVO.