เราสร้างมันขึ้นมา โดยไม่ต้องพึ่งบรัสเซลส์
ทำไมทุนสนับสนุนนวัตกรรมของยุโรปจึงมองข้ามบริษัทที่ลงมือสร้างอย่างเป็นระบบ
เช้าวันหนึ่งในเดือนมิถุนายน 2026 มีหน้าจอสองจอวางเคียงกัน จอหนึ่งเปิดแดชบอร์ด FairGrow อยู่ แสดงความชื้นในดินรายชั่วโมงจากชุดทดสอบของเราเองซึ่งมีพืชเติบโตอยู่จริง ภาพ Sentinel-2 ของเมื่อวาน และคำแนะนำการให้น้ำของพรุ่งนี้ ข้างกันคือตารางเวลาการเปิดตัวและการรับรองเซ็นเซอร์ อีกจอหนึ่งเป็นแบบฟอร์มขอทุนนวัตกรรมของยุโรป หนึ่งในช่องที่ต้องติ๊กคือ เรายังไม่ได้เริ่ม
แพลตฟอร์มที่ใช้งานได้ ทีมที่เตรียมนำมันไปสู่เกษตรกร และก๊อกทุนที่เปิดให้เฉพาะคนที่พิสูจน์ได้ว่ายังไม่ได้ทำอะไรเลย
เดือนนั้นเราพิจารณาอย่างจริงจังว่าทุนยุโรปเหมาะกับ FairGrow หรือไม่ เราดู EIC Accelerator, Horizon Europe Cluster 6 พร้อมการเปิดรับข้อเสนอ FARM2FORK ปี 2027, โครงการ WBSO ของเนเธอร์แลนด์ และช่องทางระดับภูมิภาค คำตอบคือไม่ทุกกรณี และไม่ใช่เพราะแผนของเราอ่อน คำตอบคือไม่ด้วยเหตุผลเชิงโครงสร้าง และเหตุผลเหล่านั้นน่าสนใจกว่าความผิดหวังของเราเอง
เครื่องมือเดียวที่เหลืออยู่เป็นของเนเธอร์แลนด์ ไม่ใช่ของยุโรป คือโครงการ DHI ที่ดำเนินการโดย RVO หน่วยงานส่งเสริมวิสาหกิจของเนเธอร์แลนด์ สำหรับโครงการสาธิตในต่างประเทศ บทความนี้ว่าด้วยเหตุผลที่เป็นเช่นนั้น และทำไมในท้ายที่สุดเราดีใจที่ไม่ได้รอ
1. บรัสเซลส์ให้ทุนกับช่องว่าง ไม่ใช่กับผลลัพธ์
โครงสร้างทั้งหมดของ Horizon ตั้งอยู่บนหลักการเดียว คือความเป็นส่วนเพิ่ม (additionality) ทุนให้ได้เฉพาะงานที่จะไม่เกิดขึ้นถ้าไม่มีทุน ฟังดูมีเหตุผล และคณะกรรมาธิการยุโรปก็พูดถูกว่าเงินภาษีไม่ได้มีไว้จ่ายสิ่งที่ตลาดจ่ายอยู่แล้ว มันคือรั้วกันไม่ให้บริษัทเปลี่ยนชื่องานพัฒนาที่ทำอยู่แล้วให้เป็นโครงการ แล้วส่งบิลไปบรัสเซลส์
เขียนแผนแล้วคุณก็มีช่องว่าง จึงได้ทุน ทำตามแผนแล้วคุณก็มีผลิตภัณฑ์ จึงไม่ได้ทุน ระบบลงโทษการสร้าง ทดสอบ และปรับปรุง และให้รางวัลกับการรอจนกว่าทุนจะมา
สำหรับ FairGrow นี่คือประตูบานแรกที่ปิดลง แพลตฟอร์มทำงานอยู่ เซ็นเซอร์ส่งข้อมูลจากชุดทดสอบของเราเอง ชั้นข้อมูลดาวเทียมใช้งานได้ และชั้นคำแนะนำก็ให้คำแนะนำ พิสูจน์แล้วว่าใช้ได้ในระดับเล็ก สิ่งที่ยังต้องทำ คือการทดสอบบนแปลงจริงกับเกษตรกรจริง การผ่านการรับรองเซ็นเซอร์ และการเตรียมเปิดตัว ไม่ใช่งานวิจัยอีกต่อไป จึงไม่นับเป็นช่องว่างที่ขอทุนได้ อย่างมากเราก็ทำได้แค่สร้างช่องว่างขึ้นมา คือส่วนประกอบที่ตั้งใจไม่สร้างเพื่อจะขอทุนให้มัน นั่นคือการกลับหัวกลับหางที่ระบบเชื้อเชิญ และเราเลือกที่จะไม่เล่นด้วย
2. บันได TRL เป็นเครื่องมือของแวดวงวิชาการ
บรัสเซลส์วัดนวัตกรรมบนมาตราเก้าขั้น เรียกว่าระดับความพร้อมของเทคโนโลยี (Technology Readiness Levels) ขั้นที่ 1 คือความคิดบนกระดาษ ขั้นที่ 9 คือผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานอยู่ในตลาด มาตรานี้มาจากอุตสาหกรรมอวกาศ ซึ่งใช้ได้ดีมาก
ในระบบทุนของยุโรป มาตรานี้กลายเป็นเครื่องคัดแยก สถาบันวิจัยครอง TRL 3 ถึง 6 ตั้งแต่การทดสอบในห้องปฏิบัติการไปจนถึงการสาธิตในสภาพแวดล้อมที่เกี่ยวข้อง นั่นคือที่ที่เงิน Horizon ส่วนใหญ่อยู่ และเป็นสิ่งที่โครงการต่างๆ ออกแบบรอบตัว ใครอยู่สูงกว่านั้นจะได้ยินจากบรัสเซลส์ว่าอยู่ในหุบเขามรณะ ช่วงระหว่างต้นแบบกับตลาดที่บริษัทมักล้มเหลว EIC Accelerator ออกแบบมาสำหรับช่วงนั้น
คณะกรรมาธิการจะบอกว่านี่คือการแบ่งงานโดยเจตนา งานวิจัยพื้นฐานและประยุกต์สำหรับ Horizon เทคโนโลยีก้าวกระโดดสำหรับ EIC และที่เหลือสำหรับตลาด เพียงแต่ EIC Accelerator ต้องการความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ครั้งใหญ่และความทะเยอทะยานระดับยูนิคอร์น และอัตราความสำเร็จราว 5% SME ที่แข็งแรงใน TRL 8 ที่มีต้นแบบใช้งานได้ พิสูจน์แล้วในระดับเล็ก และตอนนี้อยากออกไปสู่แปลงจริง ไม่มีความก้าวหน้าครั้งใหญ่จะเสนอ และไม่ได้อยากเป็นยูนิคอร์น เขาต้องการลูกค้า สำหรับบริษัทแบบนั้น ไม่มีขั้นไหนบนบันไดทั้งอันที่พอดี ก้าวหน้าเกินไปสำหรับ Horizon เจียมตัวเกินไปสำหรับ EIC ตกอยู่ระหว่างเก้าอี้สองตัว ซึ่งไม่มีตัวไหนวางไว้ให้เขาเลย
3. ระยะเวลารอคอยไปกันไม่ได้กับการทำธุรกิจ
ใครยื่นใบสมัคร Horizon ต้องรอสิบสองถึงยี่สิบสี่เดือนกว่าจะได้ยูโรแรก เริ่มจากข้อเสนอฉบับย่อ แล้วข้อเสนอฉบับเต็ม แล้วการประเมินโดยคณะกรรมการ แล้วการเจรจาข้อตกลงทุน จึงจะได้เงิน คณะกรรมาธิการจะบอกว่าความรอบคอบต้องใช้เวลา และการประเมินแบบแข่งขันต้องมีหลายรอบ ซึ่งก็จริง
ออกแบบมาสำหรับองค์กรที่การรอหนึ่งปีไม่มีผลอะไร เพราะเงินเดือนยังเข้าตามปกติ และงานวิจัยก็เริ่มที่ไหนสักแห่งอยู่ดี
ในช่วงเวลานั้น ผู้ประกอบการทำงานวิจัยที่เหลือจนเสร็จด้วยตัวเอง เปิดตลาดได้สองแห่ง และออกเวอร์ชันใหม่สามเวอร์ชัน สำหรับเรา ช่วงเวลาเดียวกันเป็นแบบนี้ ต้นแบบพิสูจน์แล้วในระดับเล็ก แพลตฟอร์มพร้อมใน 57 ภาษา เซ็นเซอร์กำลังผ่านการรับรอง และเรากำลังหาพันธมิตรกลุ่มแรกเพื่อทดสอบบนแปลงจริง ในใบสมัครขอทุน แต่ละขั้นตอนเหล่านั้นจะถูกเรียกว่าชุดงาน (work package) ที่มีวันเริ่มต้นสักวันในปี 2027
และนี่คือกับดักที่สอง แบบฟอร์มขอให้ติ๊กช่องว่ายังไม่ได้เริ่ม ถ้าสร้างต่อระหว่างรอ คุณก็ตัดสิทธิ์ตัวเอง เครื่องมือนี้จึงไม่ได้ขอแค่ความอดทน แต่ขอให้คุณหยุดนิ่ง สำหรับบริษัทที่กำลังมุ่งสู่การเปิดตัว การหยุดนิ่งไม่ใช่ทางเลือก ซึ่งแปลว่าในทางปฏิบัติคุณต้องเลือกระหว่างผลิตภัณฑ์กับใบสมัคร
4. ข้อกำหนดกลุ่มพันธมิตรคัดเลือกตามเครือข่าย ไม่ใช่คุณภาพ
Horizon Europe Cluster 6 ซึ่งครอบคลุมเกษตรกรรมและอาหาร ไม่ได้ให้ทุนบริษัท แต่ให้ทุนกลุ่มพันธมิตร ใบสมัครสำหรับการเปิดรับ FARM2FORK ปี 2027 ต้องการพันธมิตรหกถึงสิบรายจากหลายประเทศสมาชิก มหาวิทยาลัยเป็นหลักยึดทางวิทยาศาสตร์ และแนวทางแบบหลายภาคส่วนที่เกษตรกร ที่ปรึกษา และนักวิจัยทำงานร่วมกัน เหตุผลเบื้องหลังฟังขึ้น เงินยุโรปควรส่งเสริมความร่วมมือในยุโรป และความรู้ควรหมุนเวียนระหว่างประเทศสมาชิก แทนที่จะติดอยู่ในบริษัทเดียว
ผลที่ได้คือเงินแทบจะสงวนไว้ให้คนที่อยู่บนม้าหมุนบรัสเซลส์อยู่แล้ว ถ้าเคยร่วมการเปิดรับครั้งก่อน ก็รู้จักพันธมิตรสำหรับครั้งหน้าแล้ว ถ้าไม่เคย ก็ต้องสร้างเครือข่ายภายในไม่กี่เดือน ที่คนอื่นใช้เวลาสิบปีรวบรวม เกณฑ์การประเมินระบุไว้ชัดเจน ผู้ประสานงานที่ไม่มีประสบการณ์ Horizon ได้คะแนนด้านการดำเนินงานต่ำกว่า ไม่ว่าจะสร้างอะไรมาแล้วก็ตาม
อุตสาหกรรมหนึ่งเติบโตขึ้นรอบเกณฑ์นี้ บริษัทที่ปรึกษาด้านทุนเขียนใบสมัคร ดึงพันธมิตรมารวมกัน และรับส่วนแบ่งจากเงินที่ตั้งใจไว้สำหรับนวัตกรรมแบบคิดค่าตอบแทนเมื่อสำเร็จ นั่นไม่ใช่เรื่องอื้อฉาว แต่เป็นปฏิกิริยาที่สมเหตุสมผลต่อตลาดที่คณะกรรมาธิการสร้างขึ้นเอง แต่ก็หมายความว่าส่วนหนึ่งของทุกยูโรที่ให้ไปไม่เคยไปถึงงานวิจัยหรือผลิตภัณฑ์ สำหรับ FairGrow การคำนวณนั้นง่าย ใช้เวลาหนึ่งปีสร้างกลุ่มพันธมิตร และจ่ายเงินให้บริษัทที่ปรึกษาเขียนใบสมัครสำหรับงานที่เราทำเสร็จไปแล้ว เราปฏิเสธอย่างสุภาพ
5. กฎการช่วยเหลือจากรัฐห้ามสิ่งที่คุณต้องการพอดี
ประตูบานสุดท้ายเป็นเรื่องหลักการที่สุด คณะกรรมาธิการยุโรปให้ทุนกับผลิตภัณฑ์ที่พร้อมออกสู่ตลาดไม่ได้ เพราะจะบิดเบือนการแข่งขัน การช่วยเหลือจากรัฐแก่บริษัทหนึ่งทำให้บริษัทที่ไม่ได้รับเสียเปรียบ และคณะกรรมาธิการปกป้องข้อห้ามนี้ด้วยเหตุผลที่ดี มันคือกฎเดียวกับที่ห้ามไม่ให้ประเทศสมาชิกใช้เงินอุดหนุนซื้อตลาดให้อุตสาหกรรมของตัวเอง
ที่น่าขันคือกฎนี้ตัดช่วงที่สำคัญต่อเกษตรกรออกไปพอดี งานวิจัยเพื่อวัดความชื้นในดินให้ดีขึ้นได้รับทุน ต้นแบบได้รับทุน แต่เมื่อสหกรณ์ในคาซัคสถานหรือเกษตรกรในเซลันด์เริ่มใช้แพลตฟอร์มจริง และการรับรองกับการขยายผลเริ่มมีค่าใช้จ่าย งานนั้นก็นับเป็นงานเชิงพาณิชย์โดยนิยาม และอยู่นอกขอบเขต ช่วงที่นวัตกรรมส่งมอบบางอย่างให้กับคนที่มันตั้งใจไว้ คือช่วงที่ยุโรปไม่ได้รับอนุญาตให้จ่าย
สิ่งที่เหลืออยู่คือเครื่องมือระดับประเทศ ซึ่งเข้าใกล้กว่า แต่ยังไม่ใกล้พอ โครงการ WBSO ของเนเธอร์แลนด์คืนเงินส่วนหนึ่งของค่าจ้างนักพัฒนาที่อยู่ในบัญชีเงินเดือนของเนเธอร์แลนด์ เรามีคนเหล่านั้น และงานส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่นี่ แต่ทีมของเราทำงานใกล้ชิดกับเพื่อนร่วมงานในต่างประเทศ การแยกตาม WBSO ให้ชัดว่าใครใช้ชั่วโมงไหนกับส่วนประกอบใด สร้างงานเอกสารมากจนโครงการใช้การไม่ได้สำหรับเรา โครงการ MIT ซึ่งเป็นเครื่องมือระดับภูมิภาคของเนเธอร์แลนด์ ต้องมี SME รายที่สองเป็นพันธมิตรในรูปแบบความร่วมมือ R&D และมีข้อกำหนดผลจูงใจเหมือนกัน คืองานต้องยังไม่ได้เริ่ม สำหรับบริษัทที่มีต้นแบบใช้งานได้ นั่นก็คือกำแพงเดียวกับที่บรัสเซลส์ แค่เตี้ยกว่า โครงการ DHI ของเนเธอร์แลนด์จ่ายเฉพาะโครงการสาธิตในต่างประเทศ สูงสุดครึ่งหนึ่งและมีเพดาน จึงไม่ได้ให้ทุนการรับรองหรือการเปิดตัวเอง แค่การสาธิตครั้งเดียวกับลูกค้ารายเดียวนอกเนเธอร์แลนด์
กรุงเฮกจึงใช้ไม่ได้เช่นกัน อย่างน้อยก็สำหรับก้าวที่เราต้องเดินตอนนี้ เรื่องเล่าของยุโรปเกี่ยวกับ SME ในฐานะเครื่องยนต์ของนวัตกรรม ในทางปฏิบัติถูกส่งต่อลงไปให้ประเทศสมาชิก และเครื่องมือของพวกเขาก็วิ่งอ้อมงานจริง แทนที่จะวิ่งผ่าน
บทสรุป: ผู้ให้ทุนวิจัยที่พูดเหมือนนักลงทุน
คณะกรรมาธิการยุโรปไม่ใช่นักลงทุน แต่เป็นผู้ให้ทุนวิจัย และนั่นเป็นทางเลือกทางการเมืองที่ประเทศสมาชิกเลือกเอง จริง และเป็นทางเลือกที่ชอบธรรม แต่ถ้าอย่างนั้นก็ควรเลิกใช้วาทกรรมเรื่องขีดความสามารถในการแข่งขันของยุโรป และ SME ในฐานะเครื่องยนต์ของนวัตกรรม เครื่องยนต์นั้นไม่ได้รับเชื้อเพลิง มันถูกวัด ถูกบรรยาย และถูกยกย่องในเอกสารนโยบาย แต่เชื้อเพลิงไปอยู่บนขั้นบันไดที่ไม่มี SME ยืนอยู่
สิ่งที่เราทำแทน
เราสร้างมันขึ้นมาเอง ด้วยเงินของเราเอง บนเซิร์ฟเวอร์ของเราเองในศูนย์ข้อมูลที่เนเธอร์แลนด์ ด้วยอัลกอริทึมที่เราพัฒนาเอง และทรัพย์สินทางปัญญาอยู่ภายใต้กฎหมายเนเธอร์แลนด์ นั่นไม่ใช่เรื่องวีรกรรม แต่เป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลของบริษัทที่ประมวลผลข้อมูลมา 27 ปี และคุ้นเคยกับการลงมือทำงานเทคนิคให้เสร็จ เขียนไว้ใน หน้าพันธสัญญาของเรา ด้วยว่า เราอยากสร้างสิ่งที่มีประโยชน์มากกว่ายืนดูการเปลี่ยนแปลงจากข้างสนาม
เราเริ่มจากเล็กๆ ก่อนอื่นพิสูจน์ว่าใช้ได้ในระดับเล็ก และนั่นทำเสร็จแล้ว ตอนนี้เรากำลังหาเกษตรกร สหกรณ์ และฟาร์มทดลองที่เราจะทดสอบบนแปลงจริงได้ ขณะที่เซ็นเซอร์กำลังผ่านการรับรอง จากนั้นเปิดตัวกับเกษตรกรกลุ่มแรก แล้วหาก้าวต่อไปจากตรงนั้น วิธีนี้ช้ากว่ากลุ่มพันธมิตรสิบรายที่มีทุนอยู่ในมือ แต่ซื่อตรงกว่า เพราะการขยายแต่ละครั้งจะจ่ายโดยคนที่ใช้แพลตฟอร์มและได้ประโยชน์จากมัน เกษตรกรที่ปรับการให้น้ำตามสิ่งที่เห็นเป็นผู้ตัดสินที่ดีกว่าคณะกรรมการในบรัสเซลส์
เราอยากก้าวต่อไปกับพันธมิตรจากตลาด ไม่ใช่กับฝ่ายที่ยืนดูอยู่ข้างสนาม แต่กับฝ่ายที่นำบางอย่างมาด้วย ทั้งความรู้ เครือข่าย แปลง และลูกค้า ใครเข้าร่วมก็ได้ส่วนแบ่งในผลลัพธ์ ง่ายๆ แค่นั้น
อาจเป็นเกษตรกรที่ให้เราทดสอบบนแปลงจริงและปรับกระบวนการให้คมขึ้นด้วยกัน ผู้จัดจำหน่ายที่รับเทคโนโลยีของเราและได้ประโยชน์โดยตรงในเครือข่ายของตัวเอง เกษตรกรในเครือข่ายได้เข้าถึงก่อน มีพื้นที่ใช้งานของตัวเองในภาษาของลูกค้า หรือสหกรณ์ที่ทำข้อตกลงแบบกลุ่ม สัญญาเดียวสำหรับสมาชิกทุกคน และมีเสียงในการกำหนดว่าจะสร้างอะไรต่อ คุณรู้จักเกษตรกรและพืช เรามีแพลตฟอร์มและข้อมูล
สหกรณ์แสดงให้เห็นแล้วว่าพร้อมทำเรื่องนี้ เมื่อ CZAV และ CAV Agrotheek ลงทุนในบริษัทเซ็นเซอร์ Farm21 ในเดือนพฤศจิกายน 2021 พวกเขาไม่ได้ทำในฐานะผู้ให้ทุน แต่ในฐานะฝ่ายที่อยากนำผลิตภัณฑ์ไปใช้กับสมาชิกของตัวเอง โมเดลนั้นได้ผล เทคโนโลยีก้าวหน้าไปมากตั้งแต่นั้น ทั้งเซ็นเซอร์ การเข้าถึงข้อมูล และฟังก์ชันการทำงาน วันนี้ FairGrow นำหน้าไปหนึ่งรุ่น เข้าร่วมตอนนี้ คุณไม่ได้เป็นคนก้าวแรก แต่เป็นก้าวถัดไป
บรัสเซลส์ทำหน้าที่พันธมิตรขยายผลนั้นไม่ได้ และนั่นคือบทบาทที่เรากำลังเสนอให้คุณ
สิ่งที่เห็นอยู่นี้ไม่ใช่ผลของกระบวนการขอทุน FairGrow สร้างขึ้นในหนึ่งปีโดย SME จากเมืองอาเปลโดร์น ซึ่งเป็นไปได้เพราะมีประสบการณ์ 27 ปีของ EasyData อยู่เบื้องหลัง ทั้งการเขียนโปรแกรม การเชื่อมต่อข้อมูล และการวิเคราะห์ข้อมูล ใช้ทุนตัวเอง ไม่มีการสนับสนุนจากรัฐ ด้วยความกล้าและจิตวิญญาณผู้ประกอบการ แพลตฟอร์มทำงานอยู่และข้อมูลกำลังไหล สิ่งที่ต้องการตอนนี้คือพันธมิตรที่มีความคิดแบบผู้ประกอบการเหมือนกัน ผู้ตัดสินใจที่ไม่รอรอบทุนครั้งหน้า แต่เริ่มลงมือตอนนี้
ถ้าคุณเป็นเกษตรกร สหกรณ์ หรือผู้จัดจำหน่าย และอยากนำเกษตรแม่นยำไปสู่สมาชิกหรือลูกค้าของคุณ ในภาษาของพวกเขา ด้วยข้อมูลที่อยู่ในยุโรปและยังเป็นของคุณ มาสร้างไปด้วยกัน เริ่มจากแปลงทดสอบแรก ไม่ต้องใช้แบบฟอร์มของบรัสเซลส์ การคุยแนะนำตัว 30 นาที ก็พอจะรู้ว่าเหมาะกันหรือไม่ FairGrow ไม่ใช่เหยื่อของระบบ FairGrow ทำให้ระบบไม่จำเป็นอีกต่อไป
แหล่งที่มาของการอ้างถึง Farm21: Boerderij, CZAV และ CAV ลงทุนกว่า 1 ล้านในสตาร์ทอัพ Farm21 และ Computable, 24 พฤศจิกายน 2021 กลไกต่างๆ อธิบายไว้ตามที่เราพบในเดือนมิถุนายน 2026 ในกฎของ EIC Accelerator, Horizon Europe Cluster 6, โครงการ WBSO ของเนเธอร์แลนด์ และโครงการ DHI ของเนเธอร์แลนด์ที่ดำเนินการโดย RVO
มาสร้างไปด้วยกัน
เราสร้างแพลตฟอร์มแล้ว คุณรู้จักเกษตรกร ด้วยกัน เรานำมันไปสู่แปลงจริง ในภาษาของคุณ โดยไม่ต้องมีแบบฟอร์มของบรัสเซลส์แม้แต่ฉบับเดียว
สามสิบนาทีก็พอจะรู้ว่าเหมาะกันหรือไม่